作者： 蔡昇達
美國國土廣闊，光北美的陸地就跨越了四個時區，來到美國很不習慣的一點是「地圖的比例尺」，Google map 上看起來很近的兩個地方，想說用走的就到了，常常一走就是 30 分鐘以上，而且距離單位不是公里，是英哩(mile)，一英哩= 1.61 公里。
剛來美國時，會聽朋友說，「沒有車像是沒有腳一樣」，過了一段時間的體會，真的是如此。
我先到東岸的 Rockville, Maryland，離華府約一個小時車程，每天可以搭公車、地鐵到國家衛生研究院(NIH)上班，走路也可以到超市或是餐廳，但若假日要找朋友打球、爬山、外出聚餐等，沒有車即很不方便，因假日公車會減班，且許多地方公車到不了，每次都拜託別人載也不好意思。
起初我主要以搭公車為主，假日要去較遠的地方才租車，美國的汽車文化深入骨髓，租車產業也相當發達，主要機場皆有百輛以上的車可以租，如下圖是明尼亞波利斯(MSP)機場的租車大樓，三個手扶梯分別到不同的租車集團，每個集團皆有一整層樓的車可以挑。
租車車價一般不高，淡季(如冬季)時一般轎車約在 40 美元/天，旺季時約 80 美元/天 (2024 年)，比台灣便宜許多，不過複雜的在保險費，旅遊網站如 Priceline 可以買到一天 13 美元的碰撞險(Collision)，但責任險(Liability)仍需向租車公司買，租車公司賣的保險一天約在 25-60 美元，保險費常常很接近車價。中高階的信用卡(如 Chase Sapphire Preferred, CSP)有的會提供租車保險，但如果是剛來美國，應該還無法辦到「提供租車保險」的卡片。
CSP 信用卡的租車條款，我等了五個月，銀行信用分數足夠時才辦到它
整體而言租車的費用會比自己買車低，但需付出較多的「時間」成本，一個是搭車到租車公司的時間，如下圖的 Jeep，很好開、很新，但我單程搭了兩個小時的地鐵到 IAD 機場取車，第二個是在租車櫃台取車的時間，除了排隊之外，還要注意跟櫃台確認「保險」的內容，我有次大意，明明已經先買好 Priceline 的保險，但不小心被 Hertz 櫃台小哥推銷了「Basic」的保險，該次租了七天車，總共多花了 368 美元，很可怕。後來我租了幾次，較熟悉之後，傾向選擇「直接上租車公司官網」訂車，雖然保險費會較高，但取車速度快、不會再被推銷保險、真的臨時有狀況要更改或是取消也容易。
Jeep，為了租這台，搭地鐵兩個小時到 IAD 機場
後來因搬到較鄉下的城市，且太太、小孩將要過來，接送小孩上下學要開車，故買了一台二手車，2021 年的 Honda HR-V (主要考量：引擎、四輪傳動、較小台較省油)，總車價約 21000 美元，比台灣便宜(車價由供需決定，我今年買車時已過新冠肺炎期間，產能恢復，故二手車價格有下降)，而選擇大品牌的車商買車，主要是品質有保障，舉例而言，我很擔心冬季時的低溫、下雪，擔心雪地開車會打滑，當地車商有預先將四個輪胎皆換新，等級皆為 Traction A, Temperature A (A 優於 B 優於 C)，讓我放心很多。車子的保險費半年 913.16 美元(算貴，主要是我剛到美國不久，持有美國駕照時間短)，不過這也包含租車的碰撞險及責任險，即表示我到其他城市旅遊時若租車，可以不必再買租車公司的保險。
到當地車商看車，遇到誠懇的墨西哥裔業務員，很愉快的買了車。他還先幫我把車子洗乾淨、加滿油，很棒
洗得很乾淨的白車
其實還有一種長租車的選項，如這個網站： https://www.swapalease.com/.
舉 2021 Honda HR-V 為例，一個月需付 352 美元，租期是 72 個月(六年)，若租兩年，為 352 x 24= 8448，之後再轉租。我買的二手 HR-V，兩年後賣出約估 12500 美元(以最近學長賣車的金額來估計)，21000-12500= 8500，兩者價格差距不大，故我後來沒有選擇用長租的方式。下圖下方也有台新的 2024 Honda HR-V，一個月 389 美元，租兩年為 9336 美元。
Swapalease 網站上的兩台 Honda
我不是車子的行家，但因不了解美國文化、法規，付了許多學費，把經驗記錄下來，供自己及有需要的朋友們參考。也有人買高檔車，開完後運回台灣，也划算，但這部份我沒有研究，無法分享。
總結而言我覺得：
1. 若在人口密集的大城市(紐約、費城、華府…)工作，不需買車，可於假日有需要時再租車
2. 若在大城市之外工作、或是有同行家人，建議買車，要遠遊時再租車
3. 預算充足，買車省時間
